가장 중요한 프리미어리그 2025 이야기 중 하나이며, 미들랜즈 동부에는 흥분이 점점 커지고 있는데, 놀랍게도 노팅엄 포레스트가 챔피언스리그 진출권 확보라는 임무를 완수하려 하기 때문이다.
이 SBOTOP 기자는 누누 에스피리투 산투 감독의 팀이 강등될 것이라고 생각한 유일한 사람이 아니었지만, 울버햄튼 원더러스와 토트넘 홋스퍼의 감독이었던 그는 시티 그라운드에서 멋진 업적을 쌓았고 포레스트는 현재 단 13경기만 남겨둔 상태에서 당당히 3위에 자리하고 있다.
토트넘 홋스퍼와 맨체스터 유나이티드 같은 팀이 리그 순위 상위권 진입에 어려움을 겪고 있는 상황에서 포레스트는 지난 경기에서 풀럼에 패하기는 했지만 맨체스터 시티, 첼시 같은 팀과 4강 자리를 두고 경쟁하고 있다. 3경기에서 2패를 당했음에도 프리미어리그 2025 배당은 여전히 포레스트가 5위로 마무리할 것으로 보며, 이는 챔피언스리그 진출권을 따내기에 충번할 것이다. 어느 쪽이든 전설적인 브라이언 클로우가 노팅엄 포레스트를 1978년 1부리그 우승으로 이끈 뒤 두 시즌 연속으로 1980 유럽 챔피언십으로 이끈 이래 시티 그라운드에서는 최고의 시즌이었다.
포레스트는 2022 챔피언십 플레이오프에서 승리하며 이번 세기 들어 처음으로 프리미어리그에 입성했으며 두 번의 힘든 시즌에서 살아남았다. 2023년에 스티브 쿠퍼 감독은 이들이 마지막 6경기에서 11승점을 확보한 뒤 시즌 마지막 날에 팀이 잔류하게 만들었다. 그리고 지난 시즌에 이들은 5월 19일 번리에 2-1로 승리하며 잔류했는데, 프리미어리그에서 강등을 피한 팀들 중 역대 최저 승점으로 고작 32승점에 그쳤다. 이번 시즌 누누 감독의 팀은 그때의 총 승점의 두 배 이상을 가져가게 될 것이며 이 변화는 놀라운 일이 아닐 수 없다.
크리스 우드라는 요인
프리미어리그는 세계 최고의 공격수들을 자랑하며, 20골을 득점하는 선수가 있는 팀이라면 당연히 번창할 것이다. 2025 골든 부트에서 경쟁하는 상위 네 명의 공격수를 살펴보자. 리버풀의 모하메드 살라는 23골로 선두를 달리고 있으며 맨체슻터 시티의 엘링 홀란에는 4골 앞서고 있으며, 포레스트의 크리스 우드와 뉴캐슬 유나이티드의 알렉산더 이삭은 18골과 17골로 3위와 4위에 올라 있다. 이들의 팀은 1위, 4위, 3위, 7위에 올라 있기에 뉴질랜드 스타 우드는 분명 리그에서 가장 소중한 자산 중 하나다.
전통적 공격수인 우드는 번리에서 5번의 성공적인 시즌을 보내며 수비수들을 괴롭혔는데, 매 시즌 두 자릿수 득점을 기록했다. 그리고 그로 인해 그는 2022년 거액에 뉴캐슬로 이적했다. 이삭이 타인사이드에 영입되었을 때 우드는 노팅엄으로 옮겼으며, 이 33세의 선수가 활발한 공격진을 성공적으로 이끌면서 하늘의 뜻이었던 것으로 밝혀졌다. 안토니 엘랑가와 모건 깁스 화이트가 지원하고 기회를 만들어주면서 우드는 포레스트의 유럽 영광을 촉발할 수 있었으며 지난 달에 그는 팀에 2년 더 잔류하는 새로운 계약을 체결했다. “나는 미래가 기대된다.”라고 그는 펜으로 글을 썼다. “이 팀은 성장과 발전할 잠재력이 큰 팀이며 내가 그 일부가 되고 싶은 팀이다. 이제 함께 할 몇 년이 더 있다.”
뉴질랜드의 이 선수를 가슴에 새긴 팬들의 귀에는 찬송가처럼 들렸을 것이며 이들은 센터백 무릴로 역시 시티 그라운드에 머무르는 기간을 연장했다는 것에 마찬가지로 기뻐할 것이다.
우드는 토요일 풀럼에 2-1로 패할 때 포레스트의 골을 넣었고, 2주 전 브라이튼 앤 호브 알비온에 7-0 압승을 거둘 때는 해트트릭을 기록했다. 그리고 그가 현재의 득점률을 유지한다면 포레스트의 공격수는 27골로 마무리할 수 있을 것인데 이 숫자는 보통 골든 부트를 수상할 수 있는 득점이고 우드가 얼마나 좋은지 보여주는 것이다.
경쟁
노팅엄 포레스트의 프리미어리그 2025 성적은 분명 우리가 상상했던 것보다 좋았으며 이들은 놀라운 순위에 자리하고 있다. 13경기를 남겨둔 지금 이들은 4승점의 격차를 지켜내야 하는데, 본머스와 첼시가 5위와 6위에서 노리고 있다. 그렇다면 누가 누누 감독의 팀을 가로막을까?
앞으로 있을 세 경기가 매우 중요하며, 포레스트가 여전히 3월 중순까지 4승점 차이를 유지한다면 이들에게는 좋은 기회가 될 것이다. 다음 주말 포레스트는 뉴캐슬 유나이티드와 6승점짜리 경기를 치르며 이후에는 홈에서 아스널과 맨체스터 시티를 상대로 두 번의 엄청난 경기를 치르게 되며, 이후에는 고전하고 있는 입스위치 타운과 3월 15일에 맞붙는다.
남은 9경기 상대 중 오직 두 팀만이 7강에 들 것으로 예상했던 팀이다. 포레스트는 4월 5일 애스턴 빌라와의 원정 경기로 미들랜즈 더비를 치르며 이후 시즌 마지막 경기는 노팅엄 포레스트 vs 첼시 전이다. 그리고 승자독식의 경기가 될 것이다.
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